Bill Willingham libera los derechos de Fábulas

Bill Willingham, el creador de la popular serie Fábulas del sello Vertigo, ha sorprendido a propios y extraños al anunciar en sus redes sociales que declara de dominio público su serie basada en cuentos populares. Esto quiere decir que en teoría cualquier persona podría hacer historias sobre Fábulas, sin necesidad a esperar a que se liberen los derechos de forma natural, como ha sucedido con personajes como Conan o Peter Pan al vencer los derechos por haber transcurrido una determinada cantidad de años desde la muerte de sus autores.

Es un golpe en la mesa a modo de represalia contra DC, editorial propietaria de Vertigo que viene editando desde 2002 los cómics de Fábulas. El malestar de Willingham es fruto de lo mal que cree que DC se ha portado con él en los últimos años, pues el cambio de personal en la editorial ha hecho que los editores y gestores actuales no respeten adecuadamente los términos contractuales del autor. Pone como ejemplo retrasos en los pagos por utilizar Fábulas en otros medios como los videojuegos, o intentos de engañarle para que la editorial se quede por completo con los derechos de la franquicia. También es posible que le hayan puesto todas las trabas posibles a la hora de llevarse la serie a otra editorial que le ofreciese nuevas garantías. Y es que Bill posee los derechos sobre Fábulas pero no su control, de forma que si quiere hacer cómics, películas u otros usos de su creación, debe pasar necesariamente por DC. Paradójicamente, Fábulas se nutre de un montón de personajes libres de derechos como Blancanieves, el Lobo Feroz o Pinocho, así que este gesto del autor también serviría de guiño por haber utilizado él mismo creaciones de otras personas.

En un largo comunicado, Willingham ha explicado detalladamente las razones que han llevado a esta decisión, y ya hace unos días empezaba a mostrar su malestar con DC al hilo de los comentarios de los aficionados sobre los continuos retrasos de The Black Forest, la serie de 12 entregas en la que Willingham y el dibujante Mark Buckingham regresaban a su popular serie para celebrar el 20 Aniversario de la misma. Esta serie aún debe finalizar en su edición original, pero esperamos que estos movimientos no interfieran en su finalización y en su edición en español.

Lo que no está claro es lo que sucederá a partir de ahora con esta guerra entre Willingham y DC sobre la mesa, que además es otra rebelión que vuelve a poner de manifiesto la necesidad de que las grandes empresas traten y recompensen debidamente a sus creativos. Parece difícil que veamos nuevos cómics de Fábulas firmados por Bill, pero sí que se abre la puerta a que otros autores puedan hacerlo, aunque ello suponga arriesgarse a entrar en una contienda legal con el aparato jurídico de DC y Warner.

Os dejamos con el comunicado completo para que podáis leer las razones específicas que han llevado a esta situación:

A partir de ahora, 15 de septiembre de 2023, la propiedad del cómic llamado Fables, incluidos todos los personajes y derivados de Fables relacionados, ahora es de dominio público. Lo que alguna vez fue propiedad total de Bill Willingham ahora es propiedad de todos, para siempre. Está hecho y, como le dirán la mayoría de los expertos, una vez hecho, no se puede deshacer. No se contemplan ni son posibles recuperaciones

¿Por qué hiciste esto?

Un numero de razones. He pensado en esto durante algún tiempo. Sin ningún orden en particular son:

1) Practicidad: Cuando firmé por primera vez mi contrato editorial propiedad del creador con DC Comics, la compañía estaba dirigida por hombres y mujeres honestos e íntegros, quienes (en su mayor parte) interpretaron los detalles de ese acuerdo de manera justa y sincera. Cuando inevitablemente surgieron problemas, los resolvimos, como hombres y mujeres razonables. Desde entonces, a lo largo de unos veinte años, esas personas se han ido o han sido despedidas, para ser reemplazadas por una puerta giratoria de extraños, sin una integridad mensurable, que ahora eligen interpretar cada faceta de nuestro contrato de maneras que sólo benefician a DC Comics y sus empresas propietarias. Hubo un tiempo en que las propiedades de Fables estaban en buenas manos y ahora, debido al desgaste y el reemplazo de empleados, las propiedades de Fables han caído en malas manos.

Como no puedo permitirme el lujo de demandar a DC, para obligarlos a cumplir con la letra y el espíritu de nuestros acuerdos de larga data; Dado que incluso ganar una demanda así me quitaría cantidades ridículas de dinero de mi bolsillo y años de mi vida (tengo 67 años y no me sobran años), he decidido adoptar un enfoque diferente. y luchar contra ellos en un ámbito diferente, inspirado en los principios de la guerra asimétrica. Lo único de nuestro contrato que los abogados de DC no pueden impugnar ni reinterpretar en su propio beneficio es que soy el único propietario de la propiedad intelectual. Puedo venderlo o regalarlo a quien quiera.

Elegí regalárselo a todos. Si no pude evitar que Fables cayera en malas manos, al menos esta es una forma de conseguir que también caiga en muchas buenas manos. Como realmente creo que todavía hay más personas buenas que malas en el mundo, lo considero una forma de victoria.

2) Filosofía: En la última década, mis pensamientos sobre cómo reformar las leyes de marcas y derechos de autor en este país (y en otros, supongo) han experimentado una especie de transformación radical. Las leyes actuales son una mezcolanza de acuerdos secretos poco éticos para mantener las marcas registradas y los derechos de autor en manos de grandes corporaciones, que en gran medida pueden permitirse comprar los resultados que desean.

En mi modelo para una reforma radical de esas leyes, me gustaría que cualquier propiedad intelectual fuera propiedad de su creador original durante un máximo de veinte años desde el momento de su primera publicación, y luego pasara al dominio público para que todos la utilicen. Sin embargo, en cualquier momento antes de que se agote ese período de veinte años, usted, el propietario de la propiedad intelectual, puede venderla a otra persona o entidad corporativa, quien puede tener uso exclusivo de ella por hasta un máximo de diez años. Eso es todo. Entonces no se puede revender. Pasa al dominio público. Entonces, como máximo, cualquier propiedad intelectual puede conservarse para uso exclusivo durante unos treinta años, y no más, sin excepción.

Por supuesto, si voy a creer en ideas tan radicales, ¿Qué clase de hipócrita sería si no las practicara? Fables ha sido mi bebé desde hace unos veinte años. Es tiempo de dejarlo ir. Esta es mi primera prueba de este proceso. Si funciona, y no veo ninguna razón legal por la que no funcione, busque otras propiedades a seguir en el futuro. Dado que DC, o cualquier otra entidad corporativa, en realidad no es propietaria de la propiedad, no tiene voz en esta decisión.

¿Qué ha hecho exactamente DC Comics para provocar esto?

Demasiadas cosas para enumerarlas exhaustivamente, pero he aquí algunos aspectos destacados: A lo largo de los años de mi relación comercial con DC, con Fables y con otras propiedades intelectuales, DC siempre ha violado sus acuerdos conmigo. Generalmente es en asuntos menores, como olvidarme de buscar mi opinión sobre artistas para nuevas historias, o para portadas, o formatos de nuevas colecciones y demás. En esos momentos, cuando se les pedía, automáticamente decían: «Lo siento, lo pasamos por alto otra vez. Simplemente se quedó en el olvido». Usan la frase «cayó en el olvido» con tanta frecuencia, y de manera tan reflexiva, que finalmente tuve que prohibirles que la usaran nunca más. A menudo se retrasan en informar las regalías y, a menudo, no declaran las regalías, lo que me obliga a ir tras ellos para pagar el resto de lo que se debe.

Sin embargo, últimamente sus prácticas han ido más allá de estas meras molestias, provocando algún tipo de enfrentamiento. Primero, intentaron quitarme la propiedad de Fables. Cuando Mark Doyle y Dan Didio se acercaron a mí por primera vez con la idea de traer de vuelta a Fables para su 20º aniversario (ambos caballeros desde que fueron despedidos de DC), durante las negociaciones del contrato para las nuevas emisiones, sus negociadores legales intentaron convertirlo en una condición del contrato. acordar que el trabajo se realice como trabajo por contrato, arrojando efectivamente la propiedad irrevocablemente en manos de DC. Cuando eso no funcionó, su excusa fue: «Lo siento, no leímos su contrato antes de estas negociaciones. Pensamos que era nuestro».

Más recientemente, durante conversaciones para tratar de resolver nuestras muchas diferencias, los funcionarios de DC admitieron que su interpretación de nuestro acuerdo de publicación y del siguiente acuerdo de derechos de medios es que podían hacer lo que quisieran con la propiedad. Podían cambiar historias o personajes como quisieran. No tenían obligación alguna de proteger la integridad y el valor de la propiedad intelectual, ni de ellos mismos ni de terceros (Telltale Games, por ejemplo) que quisieran alterar radicalmente los personajes, los escenarios, la historia y las premisas de la historia (he visto el guión que intentaron ocultarme durante un par de años). Tampoco me debían dinero por licenciar los derechos de Fables a terceros, ya que dicha licencia no estaba prevista en nuestro acuerdo de publicación original.

Cuando capitularon en algunos de los puntos en una conferencia telefónica posterior, prometiendo por teléfono devolverme el dinero adeudado por la licencia de Fables a Telltale Games, por ejemplo, en la ejecución del nuevo acuerdo, incumplieron su palabra y ofrecieron la En cambio, prometí la cantidad como «honorarios de consultoría», lo que evitó el precedente de admitir que se debía dinero, e incluyó un acuerdo de confidencialidad que me impediría decir cualquier cosa que no fuera cosas buenas sobre Telltale o la licencia.

Etcétera. Hay mucho más, pero estos, como dije, son algunos de los aspectos más destacados. En ese momento, como no estaba de acuerdo con todas sus nuevas interpretaciones de nuestros acuerdos de larga data, estábamos en conflicto. Prácticamente me desafiaron a demandarlos para hacer valer mis derechos, sabiendo que sería un proceso largo y debilitante. En lugar de eso, comencé a considerar otros caminos a seguir.

¿Le preocupa lo que hará DC ahora?

No. Les di años para hacer lo correcto. Intenté razonar con ellos, pero no se puede razonar con lo irrazonable. Usaron estos años para hacer promesas tranquilizadoras, decir mentiras sobre lo dedicados que estaban a resolver esto y seguir alargando las cosas el mayor tiempo posible. Les di la oportunidad de renegociar los contratos desde cero, exponiendo todo en un lenguaje inequívoco, y ignoraron esa oferta. Les di la oportunidad, dos veces, de simplemente romper nuestros contratos y cada uno de nosotros tomar caminos separados, y ellos ignoraron esas ofertas. Intenté pasar por encima de sus cabezas, tratar directamente con sus nuevos amos corporativos y tal vez encontrar a alguien dispuesto a negociar de buena fe, y bloquearon todos los intentos de hacerlo. (Intente que cualquier funcionario de DC Comics identifique a quién reporta en los niveles superiores de la empresa. Lo desafío. ) En cualquier caso, sin darles detalles, les avisé con meses de antelación que ese momento estaba llegando. Les dije que lo que estaba a punto de hacer sería «tanto legal como ético». Ahora ha sucedido.

Tenga en cuenta que mis contratos con DC Comics siguen vigentes. No hice nada para romperlos y no puedo ponerles fin unilateralmente. Todavía no puedo publicar cómics de Fables a través de nadie más que ellos. Todavía no puedo autorizar una película de Fables a través de nadie más que de ellos. Tampoco puedo licenciar juguetes de Fables ni loncheras, ni nada más. Y todavía tienen que pagarme por los libros que publican. Y no voy a renunciar al otro dinero que me deben. De una forma u otra, pretendo recuperar el 50% del dinero que me deben desde hace años por el Juego Telltale y otras cosas.

Sin embargo, usted, el nuevo propietario 100% de Fables, nunca firmó dichos acuerdos. Para bien o para mal, DC y yo todavía estamos atrapados en este matrimonio infeliz, tal vez para siempre.

Pero no lo eres.

Si entiendo la ley correctamente (y tenga en cuenta que la ley de derechos de autor es un desastre; intencionalmente vaga y turbia, y que no hay dos abogados, ni siquiera los especializados en derechos de autor y derecho de marcas, que estén de acuerdo en nada), usted tiene el derecho de hacer sus Fábulas. películas y dibujos animados, y publicar tus libros de Fables, y fabricar tus juguetes de Fables, y hacer lo que quieras con tu propiedad, porque es tu propiedad .

Mark Buckingham es libre de hacer su versión de Fábulas (y espero que así sea). Steve Leialoha es libre de hacer su versión de Fables (que me encantaría ver). Etcétera. No es necesario que obtengas mi permiso (pero es posible que obtengas mi bendición, dependiendo de tus planes). No es necesario obtener el permiso de DC ni el de nadie más. Nunca firmaste los mismos acuerdos que yo hice con DC Comics.

Fue para mí una alegría y un placer absoluto traerles historias de Fábulas durante los últimos veinte años. Espero ver qué haces con él.